Sullo stesso sito dove era posto il fortilizio fatto edificare da re Ladislao, ne11534, fu iniziata la costruzione di quello che sarebbe divenuto un simbolo della città: un possente forte che il Perogalli considera «un autentico capolavoro d'architettura militare, tanto scoraggiante che nessuno mai lo attaccò». Il forte, erroneamente chiamato castello, fu costruito per volontà di Don Pedro di Toledo, viceré di Napoli, per reprimere gli aquilani che si erano ribellati agli Spagnoli schierandosi con i Francesi: ad reprimendam audaciam Aquilanorum, come era scritto sopra una lapide posta sulla grande porta d'ingresso della fortezza. La progettazione fu affidata a Pirro Luigi Escribà, architetto militare di Carlo V, presente a Napoli per la realizzazione di un altro capolavoro militare: Castel Sant'Elmo, i cui lavori furono iniziati il 30 maggio del 1534 e portati a compimento da Girolamo Scrivà. Di struttura quadrangolare, il castello ha quattro imponenti bastioni, sui quali un tempo erano massicci merli rafforzati con ampie feritoie per i cannoni. I bastioni, a loro volta, sono raccordati con le cortine dai doppi "orecchioni" policilindrici che rappresentano, per l'epoca, un'importante innovazione: in questo modo, infatti, le due serie di cannoniere avevano aperture doppie che permettevano un maggior fuoco di fiancheggiamento a difesa delle cortine murarie, mentre la loro posizione angolata impediva a possibili colpi di entrare nell'interno. L'opera fu edificata a spese degli abitanti, quale espiazione della rivolta iniziata nel 1529 e proseguita fino al 1567, anno in cui gli aquilani non sopportando più continuare a versare le esose tasse, chiesero agli Spagnoli di porre [me alla costruzione, che già era